在二十四節(jié)氣中，夏至與冬至，代表了一種極致?！秴问洗呵铩分姓f“冬至日行遠道，周行四極，命曰玄明。夏至日行近道，乃參于上?！币馑际钦f冬至這天，太陽運行在離北天極最遠的圓形軌連上，環(huán)行于四個極限點，稱為玄明。夏至這天，太陽運行在離北天極最近的圓形軌跡上，太陽正值人的上方。
每年6月21日或者22日，太陽運行至黃經(jīng)90度，直射地面的位置達到一年中的最北端，北半球各地的白晝時間為一年中最長，這標志著盛夏時節(jié)的開始。
最北、最長，一個“最”字，道出了夏至的特點。這個極致的節(jié)氣，最容易為人所感知。一些學(xué)者認為中國先民最早用土圭測日影的辦法確定夏至的時間，應(yīng)該在公元前7世紀，這個時間遠在西漢的淮南王劉安正式命名二十四節(jié)氣之前。事實上，按照文獻記載，在《淮南子》之前，《尚書》、《周髀算經(jīng)》、《周禮》等上古典籍中，都有關(guān)于夏至的記載，可見古人對夏至的重視。
古代夏至分三候。
一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生。
一候鹿角解。夏至?xí)r陰氣生而陽氣始衰，
喜陰的生物開始出現(xiàn)，
陽性的生物開始衰退。
鹿角開始脫落。
二候蟬始鳴。
雄性的知了也感覺到陰氣便鼓翼而鳴。
三候半夏生。
喜陰的半夏亦開始生長。
夏至過后，白晝開始逐漸變短。四季輪回，夏日過半。
夏至前后，陽極陰生，陰氣居體內(nèi)，飲食講究清瀉暑熱、增進食欲為主，宜吃苦味食物，宜清補。
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